Com a disputa da vaga nas quartas de final da Conmebol Libertadores se aproximando, o Botafogo definiu os 25 atletas que viajaram a Quito, no Equador. A equipe alvinegra enfrenta a LDU na quinta-feira (21 de agosto), às 19 horas (horário de Brasília), no estádio Casa Blanca. O jogo marca o reencontro entre os clubes, após vitória carioca por 1 a 0 no confronto de ida, no estádio Nilton Santos.
A lista de relacionados conta com o retorno de três nomes importantes para o técnico Davide Ancelotti. Arthur Cabral, David Ricardo e Newton foram reintegrados ao elenco após se recuperarem de lesões e se juntaram à delegação na capital equatoriana. Os três haviam sido desfalques no revés por 1 a 0 para o Palmeiras, no último domingo (17 de agosto), pelo Campeonato Brasileiro.
Apesar do reforço, ainda há indefinições sobre a escalação inicial. Arthur Cabral havia sentido dores ainda no primeiro jogo contra a LDU e acabou poupado da rodada seguinte do Brasileirão. Newton também ficou de fora do duelo com os paulistas por precaução, enquanto David Ricardo teve uma lesão na coxa direita durante o confronto anterior da Libertadores.
Entretanto, nem todos os atletas foram liberados pelo departamento médico. Cuiabano, com entorse no tornozelo, e Bastos, ainda em recuperação física, continuam fora. Kaio Pantaleão, Jordan Barrera, Christhian Loor e Chris Ramos também não aparecem entre os inscritos para esta fase da competição.
Na quarta-feira (20 de agosto), o elenco realiza o último treino antes da partida, nas instalações do Independiente del Valle. Será o momento em que Ancelotti observará as condições dos atletas recém-recuperados para definir a formação que entrará em campo.
A vantagem construída no Nilton Santos permite ao Glorioso jogar por um empate para garantir a classificação. Caso a LDU vença por um gol de diferença, a decisão será nos pênaltis. Uma vitória equatoriana por dois ou mais gols elimina o clube carioca.
O Botafogo também precisa superar um retrospecto recente desfavorável atuando em cidades de altitude. Nas últimas seis partidas em tais condições, a equipe acumula quatro derrotas e dois empates, o que aumenta a atenção sobre o desempenho físico do time nesta fase decisiva.
Por fim, o zagueiro David Ricardo, um dos que retornam ao elenco, foi citado entre os destaques recuperados. Ele sofreu a lesão justamente no primeiro confronto diante da LDU.
“O importante é estarmos todos disponíveis para este jogo que pode marcar nossa sequência na Libertadores”, destacou o defensor ao se manifestar antes do embarque para o Equador.
