O Santos eliminou a Universidad Central, da Venezuela, na fase de playoffs da Copa Sul-Americana. Na ida, o Peixe goleou fora de casa pelo placar de 4 a 1. Na Vila Belmiro, triunfo por 4 a 2 e vaga nas oitavas de final da competição garantida. Apesar de ainda não ter jogado as oitavas, a equipe da Baixada Santista já sabe que enfrentará um time brasileiro nas quartas, caso se classifique.
Nas oitavas de final da Sul-Americana, o Santos enfrentará o Macará, do Equador, com o primeiro jogo sendo fora de casa. Caso se classifique, o Peixe irá enfrentar um adversário brasileiro nas quartas. Isso porque, pelo chaveamento da competição, o adversário da equipe santista sairá do confronto entre Atlético-MG e Bragantino.
Caso chegue na semifinal, o Santos também poderá enfrentar outro brasileiro: o Botafogo, caso avance de fase. Em uma eventual final, o Peixe pode fazer um clássico contra o São Paulo, caso o Tricolor se classifique também, ou enfrentar o Vasco. A decisão do torneio este ano será no Estádio Metropolitano Roberto Meléndez, em Barranquilla, na Colômbia.
Além da chance de título, o Santos quer avançar de fase por conta do lado financeiro. Além da bilheteria, o clube embolsa com premiação paga pela Conmebol. Por se classificar nos playoffs, o Peixe recebeu 600 mil dólares (R$ 3,08 milhões na cotação atual). Caso avance para as quartas de final, o clube ganhará mais 700 mil dólares (cerca de R$ 3,5 milhões).
A última vez em que o Santos chegou as quartas de final da Copa Sul-americana foi em 2021. Na temporada seguinte, a equipe acabou eliminada nas oitavas. Já em 2023, o desempenho foi pior ainda. O Peixe acabou se despedindo da competição ainda na fase de grupos, sem nem disputar os playoffs.
O Santos busca o primeiro título de Copa Sul-Americana. Para isso, o clube avançou em segundo no Grupo D, onde tinha San Lorenzo, da Argentina, Deportivo Recoleta, do Paraguai, e Deportivo Cuenca, do Equador, além de ter deixado para trás a equipe da Universidad Central, da Venezuela.
