O São Paulo viu uma mudança importante na hierarquia de sua defesa durante a reta final da temporada. Um jogador que chegou a ficar afastado do elenco voltou a receber oportunidades e, com a sequência de partidas, passou a ocupar uma posição de destaque nos planos de Dorival Júnior.
Trata-se de Arboleda, que foi titular nas últimas nove partidas da equipe. A marca iguala a maior sequência de um zagueiro tricolor em 2026, antes alcançada por Alan Franco, emprestado ao Tigres, do México. Nos 20 jogos do São Paulo desde a reintegração do equatoriano, ele ficou fora de campo apenas duas vezes.
Essa retomada chama atenção pelo que aconteceu em abril. Arboleda não se apresentou para o confronto contra o Cruzeiro e viajou ao Equador sem autorização, deixando de responder aos contatos do clube. A diretoria enviou notificações ao defensor e chegou a considerar a rescisão contratual.
Quando retornou, o jogador sofreu uma punição financeira e passou a trabalhar afastado do grupo. O São Paulo também procurou interessados em sua contratação durante a pausa para a Copa do Mundo, sem conseguir concluir uma negociação. Em junho, o clube anunciou oficialmente sua reintegração após avaliações internas.
Com a volta às partidas em julho, Arboleda teve de reconstruir a relação com os torcedores. Ele chegou a ouvir vaias no retorno, mas ganhou espaço ao longo das rodadas. Em agosto, marcou contra o Bolívar, pela Copa Sul-Americana, e pediu desculpas pelos episódios anteriores.
A situação atual do elenco ajuda a explicar sua importância. Sabino e Domingos Duarte estão lesionados, enquanto Newton, utilizado de maneira improvisada na defesa, cumpre suspensão. Para o encontro com o Fluminense, Dorival conta com Arboleda, Rafael Tolói e Osorio como zagueiros de origem, além da possibilidade de relacionar o jovem Isac.
O confronto está previsto para quinta-feira (19 de novembro), às 21h30 (horário de Brasília), no Morumbis. Arboleda, que chegou ao clube em 2017 e tem contrato até dezembro de 2027, soma 380 jogos e 25 gols pelo São Paulo. Ele ocupa a quarta posição entre os estrangeiros com mais partidas pelo Tricolor.