A trajetória de Pepê no Porto está muito próxima do fim, e o Santos surgiu como interessado na contratação do atacante revelado pelo Grêmio. Aos 28 anos, o jogador não faz parte dos planos da equipe portuguesa para a próxima temporada, especialmente após a participação frustrante no Mundial de Clubes.
Desde que chegou ao Porto em 2021, Pepê acumulou 193 partidas, com 26 gols e 29 assistências. Seu desempenho de maior destaque foi na temporada 2022/23, quando atuou em 55 jogos, número recorde entre os atletas do elenco naquela época. Nesse período, ele também conquistou um Campeonato Português, três Taças de Portugal, uma Taça da Liga e uma Supercopa.
O Santos, sob o comando do diretor Alexandre Mattos, avaliou positivamente o nome de Pepê, que foi sugerido por intermediários. O técnico Cleber Xavier também aprovou a possível chegada do atacante. Entretanto, o Peixe encontrou um entrave: a exigência do Porto por uma negociação em definitivo. O clube europeu estipulou o valor de 25 milhões de euros (160 milhões de reais na cotação atual), recusando a hipótese de empréstimo.
Mattos, mesmo considerando estratégias para atrair Pepê — como a presença de Neymar no elenco —, reconhece as limitações financeiras do clube. “O Porto já colocou um preço e não aceita negociar por hipótese alguma de outro jeito que não seja uma venda de 25 milhões de euros”, afirmou o jornalista Jorge Nicola ao canal no YouTube, ao comentar o cenário da negociação.
Apesar da tentativa santista, a tendência atual é que o atacante siga atuando no futebol europeu. Clubes da Inglaterra, como Nottingham Forest, Aston Villa, Fulham e Burnley, além do Fenerbahçe, da Turquia, demonstraram interesse real no jogador, o que reforça a possibilidade de permanência no continente europeu.
Assim sendo, embora o Santos tenha realizado uma sondagem inicial e nutrido expectativas, a negociação esbarra em uma exigência financeira incompatível com a realidade do clube no momento.
