O Flamengo inicia sua trajetória na Copa do Mundo de Clubes da Fifa nesta segunda-feira (16), às 22h (horário de Brasília), diante do Espérance, da Tunísia, em partida válida pelo grupo D da competição. Embora o confronto represente um novo capítulo no torneio, ele carrega uma lembrança significativa para os torcedores mais atentos à história do clube carioca.
Afinal, Flamengo e Espérance já estiveram frente a frente anteriormente, mais precisamente em 1993. Naquela ocasião, o Rubro-Negro realizava uma extensa excursão internacional com o objetivo de arrecadar recursos financeiros. A viagem também serviu como parte das celebrações de despedida de um dos maiores ídolos do clube, o lateral Júnior, que encerrava sua carreira após longo período de dedicação à equipe.
O contexto vivido pelo Flamengo naquele ano era de transição. Mesmo tendo conquistado o Campeonato Brasileiro de 1992, o clube enfrentava um processo de reformulação. Nomes importantes, como Zinho, Gottardo e Gaúcho, haviam deixado o elenco. Assim, o técnico Evaristo de Macedo passou a utilizar jovens jogadores revelados pelas categorias de base, que já haviam mostrado potencial na conquista da Copinha em 1990.
Foi com esse elenco renovado que o Flamengo disputou o Troféu Espérance Sportive de Tunisie, realizado no Estádio Olympique El Menzah, em Túnis. O adversário, Espérance, era o então campeão nacional da Tunísia. Em campo, o time carioca venceu por 1 a 0, com gol marcado por Marcelinho Carioca, que posteriormente se tornaria um dos grandes ídolos do Corinthians. Além dele, outros nomes conhecidos como Júnior Baiano, Piá e Nélio também participaram da partida.
Casagrande, que acabava de retornar ao futebol brasileiro após passagem por clubes europeus, foi uma das novidades do elenco na excursão. Ele esteve em campo naquele duelo, reforçando o setor ofensivo do Flamengo. A vitória sobre o Espérance foi uma das poucas boas notícias durante a viagem, que teve um saldo de apenas quatro triunfos em 14 jogos.
Durante o percurso da excursão, o Flamengo também enfrentou equipes tradicionais do futebol europeu, como Milan, Napoli, Inter de Milão e Sporting. Entre os resultados positivos, destacaram-se os triunfos sobre o Napoli, o Nacional de Portugal e o Zaragoza, além da vitória contra o próprio Espérance. O time acumulou ainda cinco empates, alguns deles com disputa de pênaltis posteriormente.
Enquanto a equipe carioca se prepara para o reencontro com os tunisianos, os torcedores certamente recordam daquele confronto de mais de três décadas atrás. Contudo, o cenário agora é diferente. O duelo vale pontos na fase de grupos do Mundial de Clubes, torneio que tem recebido atenção especial por parte dos clubes brasileiros. Ontem (15), o Palmeiras empatou com o Porto e o Botafogo venceu o Seattle Sounders, resultados que aumentam a responsabilidade do Flamengo em manter a invencibilidade do país na competição.
