Após mais de um ano sob investigação por suspeita de envolvimento com apostas esportivas, Lucas Paquetá foi inocentado das acusações. O meia do West Ham, entretanto, viu sua carreira ser diretamente impactada durante esse período, especialmente em relação a uma transferência ao Manchester City e sua presença na seleção brasileira.
Revelado pelas categorias de base do Flamengo, Paquetá vivia um de seus melhores momentos no futebol europeu ao fim da temporada 2022/2023. Com desempenho sólido na Premier League, o brasileiro se tornou alvo de uma proposta milionária do Manchester City, que ofereceu cerca de R$ 437 milhões para contar com o jogador. A negociação, contudo, foi interrompida após a abertura de uma investigação pela Federação Inglesa de Futebol (FA), em agosto de 2023, motivada por apostas realizadas em contas associadas a pessoas próximas ao atleta.
O clube inglês recuou da contratação assim que o caso veio à tona, mesmo com o interesse técnico de Pep Guardiola se mantendo. O próprio treinador demonstrou solidariedade ao jogador em setembro daquele ano, quando o West Ham enfrentou o City, e o técnico espanhol o consolou com um abraço após a partida.
Enquanto isso, na seleção brasileira, Paquetá também foi preterido durante a passagem de Fernando Diniz. O jogador estava na pré-lista do treinador, mas foi retirado no mesmo dia em que a investigação se tornou pública. O técnico justificou sua decisão ao afirmar: “O Paquetá estava na lista, é um jogador que eu gosto muito. É um momento de preservar. Para ele resolver essas questões, deixar à vontade para resolver”.
Diniz manteve sua posição nas convocações seguintes e declarou em setembro de 2023: “A gente espera que tudo corra bem com o Paquetá, a gente acredita também que é o momento para ele resolver. Espera que esteja perto do fim desse problema e que possa em breve convocá-lo para ele poder ajudar a seleção brasileira”.
Paquetá perdeu três convocações consecutivas, o que o afastou dos jogos contra Bolívia, Peru, Venezuela, Uruguai, Colômbia e Argentina, todos válidos pelas Eliminatórias para a Copa do Mundo de 2026. Só voltou a ser chamado já sob o comando de Dorival Júnior, presente em seis das sete listas do atual treinador da seleção, ficando fora apenas da última.
No West Ham, seu desempenho também foi afetado. Em 2023/2024, mesmo sob investigação, o meia alcançou seu melhor desempenho na Inglaterra, com oito gols e sete assistências. Já na temporada 2024/2025, caiu de rendimento, com cinco gols e nenhuma assistência em 36 partidas.
Por fim, o processo de defesa custou caro. Paquetá investiu mais de R$ 5 milhões em um escritório de advocacia britânico e, segundo relatos, manteve-se firme por meio da fé e do apoio familiar durante o longo período de incertezas.
