Visivelmente impactado pela vitória heroica por 3 a 2 contra o Egito, no Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta, o treinador da Albiceleste foi às lágrimas na entrevista pós-jogo e não poupou elogios ao elenco. “Desculpa. Eu estou muito emocionado. Que grupo de jogadores”, desabafou o comandante da Scaloneta, logo após carimbar o passaporte para as quartas de final do torneio nos Estados Unidos.
A partida, válida pelas oitavas de final do Mundial, testou os corações dos 68.239 torcedores presentes no estádio. Diferente do que se desenhava no papel, quem tomou as rédeas do início do confronto foram os “Faraós”. Logo aos 15 minutos do primeiro tempo, Marwan Attia acertou um cruzamento preciso para o zagueiro Yasser Ibrahim subir mais alto que a marcação e abrir o placar de cabeça.
A Argentina teve a chance de igualar o marcador aos 21 minutos, quando Tagliafico foi derrubado na área. Porém, a estrela do goleiro egípcio Mostafa Shobeir brilhou ao defender a cobrança de penalidade máxima de Lionel Messi. O camisa 10 argentino ampliou, assim, um recorde amargo, chegando à marca de quatro pênaltis desperdiçados na história das Copas (sendo este o seu segundo erro na atual edição). Shobeir ainda operou verdadeiros milagres na etapa inicial, parando cabeçadas de Mac Allister e uma finalização firme de Julián Álvarez.
No segundo tempo, o cenário ficou ainda mais dramático para os atuais campeões do mundo. O Egito chegou a balançar as redes com Zico, em lance anulado pelo árbitro francês François Letexier após o VAR apontar falta no início da jogada. Mas o susto real veio pouco depois: em um contra-ataque veloz puxado por Mohamed Salah, Hassan deu a assistência e Zico, desta vez em condição legal, bateu de primeira para ampliar a vantagem egípcia para 2 a 0.
Com a desvantagem a cerca de 20 minutos do fim do tempo regulamentar, Lionel Scaloni acionou o banco de reservas, colocando Nico González e Lautaro Martínez para quebrar o bloqueio adversário. A partir daí, a Argentina partiu para o “abafa” total.
Aos 34 minutos, Lionel Messi cobrou falta com precisão na área e encontrou Cuti Romero, que testou firme para diminuir o prejuízo. Quatro minutos mais tarde, pós um forte bate-rebate na área defensiva do Egito, o camisa 10 aproveitou a sobra e finalizou rasteiro de perna esquerda, empatando a partida e se redimindo do erro no primeiro tempo.
Já nos acréscimos, Salah perdeu a posse de bola no campo de ataque, possibilitando assim a Albiceleste engatar um contragolpe fulminante. Lautaro Martínez recebeu na ponta direita e cruzou na medida para Enzo Fernández surgir livre na área e desferir uma cabeçada perfeita, sacramentando a virada histórica por 3 a 2.
Classificada, a Argentina agora aguarda o desfecho do confronto entre Suíça e Colômbia para conhecer seu próximo adversário. O duelo das quartas de final está agendado para o próximo sábado (11), no Arrowhead Stadium, em Kansas City.
