Marcelo Gallardo inicia uma nova etapa na carreira, justamente em um cenário diferente de tudo o que já viveu como treinador. Aos 50 anos, o argentino deixa de lado a rotina dos clubes para assumir o comando de uma seleção nacional pela primeira vez, em um projeto de longo prazo com o Equador — equipe de Gonzalo Plata e Anthony Valencia, do Flamengo.
A Federação Equatoriana de Futebol confirmou a contratação do Muñeco, que terá vínculo até 2030 e será responsável por conduzir a equipe na Copa América de 2028 e no ciclo das Eliminatórias para a próxima Copa do Mundo. O acordo prevê um salário de US$ 3,5 milhões por temporada (cerca de R$ 18,5 milhões na cotação atual), segundo a imprensa equatoriana.
Gallardo chega ao Equador respaldado pelo trabalho que construiu principalmente no River Plate. Em sua primeira passagem pelo clube, entre 2014 e 2022, conquistou 14 títulos, incluindo duas Libertadores. A mais marcante delas foi a de 2018, quando o River derrotou o Boca Juniors na decisão disputada em Madri.
Além do clube argentino, o treinador também comandou o Nacional, do Uruguai, e o Al-Ittihad, da Arábia Saudita. No River, ainda teve uma segunda passagem entre 2024 e 2026, antes de encerrar seu trabalho no início deste ano. Agora, terá pela frente o desafio de aplicar sua filosofia em um elenco que reúne alguns dos principais talentos da nova geração equatoriana.
A estreia de Gallardo pela seleção já tem data marcada. O primeiro compromisso será contra a Coreia do Sul, em amistoso marcado para 24 de setembro, durante a turnê do Equador pela Ásia. Depois, a equipe também enfrentará o Japão.
O novo trabalho também representa uma aposta da Federação em um projeto mais longo. Depois da participação no Mundial de 2026, o Equador agora mira a Copa América de 2028 e, principalmente, a preparação para o Mundial de 2030, com Gallardo tendo a missão de transformar o bom momento vivido pelo futebol equatoriano em resultados ainda maiores.
