Natural da Escócia, mas com cidadania irlandesa por origem familiar, Michael Johnston se consolidou como nome frequente nas convocações da seleção da Irlanda. O jogador de 26 anos é revelado pelas categorias de base do Celtic e atualmente defende o West Bromwich, da Inglaterra, clube pelo qual soma 42 partidas, três gols e cinco assistências na última edição da Championship.
Embora nascido em solo escocês, ele representa o país do avô, natural de Derry, nas competições da Uefa.
A carreira internacional de Johnston inclui também passagem pelo Vitória de Guimarães, em Portugal, onde atuou sob comando de José Boto em 2022. Esse vínculo anterior com o diretor de futebol do Flamengo teve papel decisivo no andamento das conversas entre as partes.
Além disso, o vínculo atual com o clube inglês tem duração até junho de 2028.
Negócio em fase final e cifras da operação
As tratativas entre Flamengo e West Bromwich estão bastante adiantadas. Conforme publicado pelo jornal britânico Express & Star, o clube brasileiro formalizou uma proposta de 5 milhões de euros, o que equivale a aproximadamente R$ 31 milhões.
Entretanto, outras fontes estimam que o montante final envolvido pode chegar a R$ 35 milhões. Johnston está prestes a desembarcar no Rio de Janeiro para firmar contrato válido por quatro temporadas.
A movimentação faz parte do planejamento rubro-negro para a janela de transferências do meio do ano. Após a chegada do volante Jorginho, vindo do Arsenal, o atacante irlandês será o segundo reforço do período. O jornalista Venê Casagrande, do SBT Rio, confirmou que restam apenas ajustes burocráticos antes da assinatura oficial.
Aprovação interna e papel de José Boto
A possível contratação recebeu sinal verde do departamento de futebol, especialmente de José Boto. O dirigente português trabalhou com o atleta anteriormente em solo luso, o que garantiu maior confiança na viabilidade técnica da aquisição.
“A diretoria vê Johnston como nome que pode agregar repertório ofensivo ao time, mesmo que não atue como referência na área”, afirmou Casagrande ao destacar o aval de Boto.
De acordo com os relatos, Johnston se destaca por atuar pelo lado esquerdo e também se movimentar por dentro. Diferentemente de um centroavante fixo, ele contribui na criação e flutua pelas zonas centrais do ataque, o que amplia as possibilidades táticas da equipe.
Repercussão no elenco e possíveis saídas
A chegada iminente do atacante europeu aumenta a concorrência no setor ofensivo. Atualmente, o elenco rubro-negro já conta com nomes de peso atuando pela mesma faixa de campo: Everton Cebolinha, Luiz Araújo, Bruno Henrique e Michael.
Por esse motivo, é cogitada a liberação de ao menos um desses atletas para equilibrar o número de opções disponíveis na posição e reduzir a folha salarial.
