Após quase dez meses afastado dos gramados, Gabriel Mercado volta a figurar entre os relacionados do Internacional. O zagueiro argentino, que passou por cirurgia no joelho esquerdo em outubro de 2024, já integra as atividades com o elenco principal e está próximo de atuar novamente. O clube gaúcho trata a recuperação como uma conquista interna significativa, tanto pelo aspecto técnico quanto simbólico.
Aos 38 anos, Mercado é visto como uma das lideranças do grupo e esteve ausente desde setembro do ano passado. Durante sua recuperação, dividida entre Porto Alegre e a Argentina, o jogador passou por um processo gradual até ser liberado para os treinos com bola. No último sábado (12 de julho), participou do jogo-treino contra o Brasil de Farroupilha, demonstrando boas condições físicas e sem sinais de incômodo.
Embora esteja à disposição do técnico Roger Machado, o retorno ao time titular será feito com cautela. A comissão técnica elaborou um plano progressivo, priorizando a readequação física do defensor. Contra o Vitória, pelo Campeonato Brasileiro, o argentino ficou no banco de reservas. A expectativa é de que receba minutos nos próximos compromissos, principalmente visando as oitavas de final da Copa do Brasil, previstas para o dia 30 de julho, diante do Fluminense.
Internamente, o retorno do zagueiro foi tratado com entusiasmo. Conforme relato do treinador, cada etapa da recuperação foi celebrada pela equipe: “Cada vitória no dia a dia do Mercado, para ganho de massa muscular da perna ou ganho de amplitude, era comemorada por todos. No dia que ele foi para o campo, comemoramos como se fosse uma partida e três pontos conquistados”.
Roger Machado também destacou a mentalidade do atleta durante o processo: “Desde o primeiro momento, ele sempre foi muito firme em afirmar que voltaria melhor. Naturalmente o jogador sente muito, ficou ausente um período, depois da cirurgia, um pouco mais afastado do vestiário”.
A cautela do Inter é reforçada pela proximidade de jogos decisivos. Com a retomada do Brasileirão e os confrontos eliminatórios pela frente, a prioridade é evitar recaídas. Assim, Mercado seguirá sendo utilizado de forma controlada, com o técnico avaliando caso a caso sua participação nos jogos.
Aliás, o treinador já vê o retorno do argentino como um reforço importante no sistema defensivo. “Temos uma contratação em vias de nos ajudar muito em breve. Em forma condicionada, é postulante para estar entre os 11”, completou Roger.
O próximo compromisso do Inter será no sábado (20 de julho), às 11h (horário de Brasília), contra o Ceará, no Beira-Rio, pela 15ª rodada do Brasileirão.
