Uma das principais apostas do Palmeiras para a temporada, Paulinho chegou ao clube ainda em recuperação de uma cirurgia na tíbia, realizada em dezembro do ano passado, quando defendia o Atlético-MG. Contratado por 18 milhões de euros (cerca de R$ 115 milhões), o atacante também teve como contrapartida a ida de Patrick e Gabriel Menino ao clube mineiro. Seu vínculo com o Alviverde é válido até o fim de 2029.
Apesar do investimento e da expectativa gerada, o jogador enfrentou dificuldades físicas desde a chegada ao clube. A estreia só aconteceu em abril, e mesmo assim com limitações. Ao longo da temporada, foram apenas 435 minutos em campo, distribuídos em 16 jogos, com três gols marcados e duas assistências. A média de tempo por partida ficou em torno de 27 minutos.
Durante o Mundial de Clubes, realizado entre junho e julho, nos Estados Unidos, Paulinho voltou a ser utilizado, embora não estivesse em plena condição. O técnico Abel Ferreira, à época, chegou a afirmar que ele só teria condições de atuar entre 15 e 30 minutos por jogo. Ainda assim, conseguiu se destacar ao marcar gols importantes diante de Inter Miami e Botafogo.
Entretanto, os incômodos persistiram e a solução encontrada foi uma nova cirurgia na tíbia da perna direita, realizada na terça-feira (22). Segundo comunicado do Palmeiras, o procedimento foi bem-sucedido, e o jogador iniciará sua reabilitação nos próximos dias com o Núcleo de Saúde e Performance do clube.
Após a operação, o próprio atleta admitiu que não voltará a atuar ainda nesta temporada. Anteriormente, havia uma previsão otimista de retorno até setembro, com ausência de cerca de dois meses. Contudo, o cenário se mostrou mais delicado e o prazo de recuperação foi estendido.
“Logo após a Copa do Mundo de Clubes disse que o tratamento o deixaria de fora do restante do ano”.
Enquanto isso, o elenco palmeirense segue em meio à disputa do Brasileirão. A equipe volta a campo nesta quarta-feira (23), às 19 horas (horário de Brasília), para enfrentar o Fluminense no Maracanã, pela 16ª rodada. O Verdão ocupa a quarta colocação com 26 pontos, mas possui dois jogos a menos em relação aos adversários diretos.
Além disso, o clube já projeta o clássico diante do Corinthians, válido pelas oitavas de final da Copa do Brasil. Os confrontos estão marcados para os dias 30 de julho, na Neo Química Arena, e 7 de agosto, no Allianz Parque, ambos às 21h30 (horário de Brasília).
