O Palmeiras recebeu elogios de Odair Hellmann após vencer o Athletico-PR por 2 a 0, no sábado (17), na Arena da Baixada, pela 31ª rodada do Campeonato Brasileiro. O resultado colocou o Verdão na liderança provisória da competição, mas a análise do treinador adversário chamou atenção principalmente pela maneira como destacou a força defensiva da equipe de Abel Ferreira.
Mesmo com um jogador a menos durante boa parte do confronto, após a expulsão de Andreas Pereira ainda no primeiro tempo, o Palmeiras conseguiu sustentar a vantagem construída logo nos minutos iniciais. Mauricio e Piquerez marcaram os gols alviverdes, ambos antes dos dez minutos de partida, cenário que obrigou o Athletico a mudar a estratégia para tentar reagir.
Ao avaliar o confronto, Odair ressaltou que o início avassalador do Verdão tornou a missão do Athletico ainda mais complicada. Para o treinador, abrir dois gols de vantagem rapidamente permitiu que a equipe paulista administrasse o jogo de acordo com uma de suas principais características: a capacidade de defender com organização e limitar os espaços do adversário.
— Onze contra onze já seria difícil. Você levar dois gols com seis, sete, oito minutos, independente se sejam falhas ou não falhas, é mais difícil. Porque o Palmeiras sai na frente, faz um, faz dois, e aí vai para um jogo onde ele é o melhor time do Brasil no aspecto sem bola.
O treinador também reconheceu que o Athletico conseguiu pressionar e ocupar o campo ofensivo na etapa final, aproveitando a vantagem numérica. A equipe tentou chegar de diferentes maneiras, com cruzamentos, trocas de passes e finalizações de fora da área, mas encontrou dificuldades para superar a marcação alviverde.
— A gente mostrou que tem um caminho de trabalho. Empurrou o Palmeiras para trás, ficou com a bola, cruzou no alto, cruzou no chão, tabelou, chutou de fora. Mas sempre tinha um pé, sempre tinha uma cabeça.
A avaliação reforça um dos pontos fortes do time de Abel Ferreira: a capacidade de proteger a própria área mesmo quando o adversário aumenta a pressão. Odair foi direto ao destacar a consistência do sistema defensivo palmeirense, que conseguiu preservar o resultado apesar de atuar com dez jogadores.
— Porque é a melhor defesa do Brasil. Os caras defendem bem a bola parada, os caras defendem bem cruzamento, os caras defendem bem o centro do campo.
Com a vitória, o Palmeiras chegou aos 66 pontos e assumiu provisoriamente a liderança do Campeonato Brasileiro, dois à frente do Flamengo, que ainda entraria em campo na rodada. O resultado também manteve o embalo do Verdão na disputa pelo título nacional, em meio à preparação para o jogo de volta da semifinal da Libertadores contra o Fluminense, marcado para quarta-feira (21), às 21h30 (horário de Brasília), no Nubank Parque.