Apresentado oficialmente em julho, Thiago Mendes foi o primeiro reforço confirmado pelo Vasco durante a janela de transferências do meio do ano. A diretoria enxergou no volante uma chance de mercado para qualificar o meio-campo, mesmo enquanto ainda priorizava as buscas por zagueiros e atacantes. O acerto, respaldado por Fernando Diniz, Pedrinho e Admar Lopes, ocorreu sem custos e com a expectativa de que o jogador assumisse a titularidade rapidamente.
Contudo, o início do atleta em São Januário foi marcado por dificuldades físicas. Após três anos atuando no futebol do Catar, onde o ritmo é menos intenso, o volante chegou em condição abaixo da média do elenco. A comissão técnica precisou adotar uma abordagem progressiva para integrá-lo de forma plena, priorizando a recuperação da forma ideal antes de inseri-lo entre os titulares.
Nesse ínterim, mesmo sem demonstrar má postura nos treinamentos, o jogador ficou afastado das principais oportunidades por estar aquém nos aspectos físicos. O volante manteve disciplina, mas sua reintegração ao alto nível foi lenta. Foi somente após avaliações rigorosas, trabalhos específicos e conversas com a diretoria que os números começaram a melhorar. Gordura, força, velocidade e peso atingiram níveis compatíveis com os exigidos por Diniz.
A atuação de Thiago Mendes na goleada por 5 a 1 sobre o Internacional, na última sexta-feira (28), simbolizou esse novo momento. O volante não apenas apresentou bom desempenho nos desarmes, como também deu uma assistência com um passe de trivela para Andrés Gómez, resultando no terceiro gol da equipe. O técnico celebrou a performance e destacou a evolução do jogador ao longo dos meses.
“Fez um grande jogo. O Thiago é um jogador que conheço há muito tempo, mas fiquei muito tempo sem ver jogar. Desde quando foi para a França, eu achava que ele ia disputar duas Copas do Mundo, porque tem muita qualidade técnica”, afirmou Diniz.
O comandante também comentou sobre o impacto da passagem pelo Catar na trajetória do jogador. “Ficar três temporadas no Catar com a idade que ele já tem, 33 anos, ele não volta do Catar depois desse tempo impunemente”, disse o treinador, que ressaltou a importância da recuperação física para o desempenho atual.
Ao mesmo tempo, a comissão técnica enxerga no camisa 5 o equilíbrio entre força e qualidade técnica, algo que antes era dividido entre Tchê Tchê, Hugo Moura e Jair. A presença de Thiago Mendes oferece ao Vasco uma opção mais completa na função de primeiro volante, papel considerado estratégico para a solidez defensiva e construção de jogadas.
A expectativa agora é de que o jogador volte a ser escalado como titular diante do Mirassol, em partida prevista para esta quarta-feira (04), às 19 horas (horário de Brasília). A ideia é dar sequência ao bom momento e consolidar sua presença visando as semifinais da Copa do Brasil contra o Fluminense.
