Antes da bola rolar em Deepdale, o técnico Arne Slot abordou publicamente a difícil missão de liderar o Liverpool no primeiro compromisso desde a morte trágica de Diogo Jota e seu irmão André Silva. Em entrevista concedida ao site oficial do clube, o treinador demonstrou inquietação diante do luto coletivo.
“Nada parece ser importante se pensarmos no que aconteceu. Mas somos um clube de futebol e precisamos treinar e jogar novamente, se quisermos ou não”, afirmou.
O comandante ainda destacou a postura autêntica do jogador português como exemplo a ser seguido. “Talvez a melhor coisa a fazer seja lidar com essa situação como Jota lidaria. Ele sempre foi ele mesmo, então vamos tentar ser nós mesmos também”, declarou.
Slot também elogiou a postura do grupo no sepultamento, ocorrido em Gondomar, e valorizou o vínculo entre elenco e comissão técnica.
“A última coisa é que ele era o jogador da nossa equipe. Tudo girava em torno da equipe. Se quisermos passar por esse período, precisamos fazer isso juntos”.
Cerimônia de homenagem no estádio
A cerimônia antes do apito inicial foi marcada por tributos emocionantes. Benjamin Whiteman, capitão do Preston North End, depositou uma coroa de flores diante do setor visitante. No telão, uma imagem de Diogo Jota e André Silva com o uniforme do Porto foi exibida. A tradicional canção “You’ll Never Walk Alone” foi entoada em uníssono.
Durante o minuto 20, referência ao número da camisa utilizada por Jota, os torcedores cantaram intensamente a música em sua homenagem e mantiveram a manifestação por nove minutos consecutivos.
Comportamento dos jogadores em campo
Com a bola rolando, o Liverpool venceu por 3 a 1. A escalação inicial contou com Mamardashvili, Stephenson, Joe Gomez, Tsimikas, Bradley, Gravenberch, Nyoni, Nghumoha, Szoboszlai, Salah e Chiesa. O primeiro gol foi marcado por Conor Bradley após jogada individual de Nghumoha e assistência de Chiesa.
Na etapa final, Slot promoveu a estreia de Frimpong e Kerkez, além do goleiro Woodman. A formação passou a ter: Woodman, Frimpong, Nallo, Robertson, Kerkez, Endo, Doak, Curtis Jones, Koumas, Gakpo e Darwin Núñez.
O segundo gol saiu aos sete minutos com Darwin aproveitando erro da defesa adversária. Sentado no gramado, o atacante uruguaio celebrou como o ex-companheiro, simulando estar jogando videogame e apontando para o céu.
Cody Gakpo, responsável pelo terceiro gol, simbolizou o número 20 com as mãos e repetiu uma das comemorações de Jota antes de ser cercado por seus colegas.
Aposentadoria da camisa 20 e participação da torcida
A torcida presente exibiu faixas, camisas e bandeiras com o nome e a imagem do ex-atacante. Por solicitação dos torcedores, a direção dos Reds anunciou a aposentadoria definitiva da camisa 20 em respeito à memória do português.
