O Flamengo empatou sem gols com o Estudiantes, na Argentina, na noite de quinta-feira (15), pelo jogo de ida da semifinal da Libertadores. Em uma partida marcada pela intensidade dos duelos e pela dificuldade de construir jogadas ofensivas, o Mais Querido teve poucas oportunidades e não conseguiu acertar finalizações no gol adversário.
Após o confronto, Leonardo Jardim apontou a atuação da arbitragem e o desgaste físico como fatores que dificultaram o desempenho da equipe. O técnico reclamou da demora de Juan Benítez para aplicar cartões amarelos diante das faltas cometidas pelos argentinos e avaliou que o excesso de contatos prejudicou o estilo de jogo rubro-negro.
— Com certeza não chutamos ou atacamos como pretendíamos, também por mérito do Estudiantes. Como disse anteriormente, muitas vezes fomos anulados com duelos e faltas, e isso matou o jogo. O árbitro foi dar um amarelo só no segundo tempo. Foi difícil jogar.
Jardim também destacou que a postura dos adversários dificultou o trabalho dos jogadores mais técnicos do Flamengo. Segundo ele, os argentinos priorizaram os contatos físicos em determinados duelos, o que limitou a circulação da bola e impediu o time carioca de desenvolver seu jogo habitual.
— Foi um jogo extremamente agressivo. Muito difícil de jogar, vocês viram muitos contatos. O árbitro permitia agarrar, permitia dar porrada e deixou andar. Para nós, que gostamos de ter a bola, houve dificuldades.
O treinador ainda explicou as escolhas na escalação e as alterações realizadas durante a partida. Diante da força física do Estudiantes e da importância das bolas paradas, Léo Jardim evitou mudanças que comprometessem a estatura e a organização defensiva da equipe. Para ele, as substituições precisavam ser pontuais para não aumentar a vulnerabilidade do Flamengo pelo alto.
O empate deixou a decisão em aberto para o confronto de volta, na quinta-feira (22), às 21h30 (horário de Brasília), no Maracanã. O Flamengo precisa vencer para garantir a classificação à final da Libertadores. Uma nova igualdade leva a disputa para os pênaltis.