O Vasco entrou em campo nesta terça-feira (20) com a oportunidade de encerrar um longo período de ausência em decisões internacionais. Diante do Boca Juniors, no Maracanã, o Cruzmaltino buscava uma vaga na final da Copa Sul-Americana de 2026, mas acabou derrotado por 3 a 1 e viu o sonho chegar ao fim.
A equipe carioca havia vencido o confronto de ida por 1 a 0, na Bombonera. No jogo de volta, Di Lollo e Merentiel abriram vantagem para os argentinos. Puma Rodríguez descontou, mas Leandro Paredes marcou o terceiro gol do Boca após uma falha de Léo Jardim.
Com a eliminação, o Vasco permanece sem disputar uma final continental desde 2000, quando conquistou a Copa Mercosul diante do Palmeiras. Na ocasião, o clube protagonizou uma das maiores viradas da história do futebol brasileiro.
Em 20 de dezembro daquele ano, o Cruzmaltino chegou ao intervalo perdendo por 3 a 0, mas reagiu no segundo tempo e venceu por 4 a 3. Romário marcou três gols, enquanto Juninho Paulista completou o placar. A conquista ficou conhecida como a “Virada do Século”.
Desde então, o Vasco não conseguiu retornar a uma decisão continental. Em 2011, chegou à semifinal da Copa Sul-Americana, mas acabou eliminado pela Universidad de Chile, que posteriormente conquistou o título.
A campanha de 2026 representava uma nova oportunidade de recuperar o protagonismo internacional. O adversário também carregava um significado histórico, já que o Boca Juniors enfrentou o Vasco na final da Libertadores de 1998, vencida pelo clube brasileiro.
Agora, o Cruzmaltino volta suas atenções para as competições nacionais. No Campeonato Brasileiro, ocupa a 15ª colocação, com 35 pontos, e tenta se afastar da zona de rebaixamento.
O clube também segue vivo na Copa do Brasil, competição na qual enfrentará o Palmeiras nas semifinais. A disputa representa a oportunidade de conquistar um título antes do encerramento da temporada.