O confronto direto com o Bahia pela aproximação à zona de classificação para a Libertadores deve abrir espaço para um jovem na defesa do Santos. Com Lucas Veríssimo machucado, Cuca terá de alterar a equipe para a partida deste sábado (24 de outubro), às 21h (horário de Brasília), na Vila Belmiro, pela 32ª rodada do Brasileirão.
João Alencar é o principal candidato a assumir a posição e formar a dupla de zaga com Luan Peres. O defensor já foi escolhido para entrar durante a vitória sobre o Fluminense, no domingo (18 de outubro), quando Veríssimo precisou deixar o campo no Maracanã. Agora, pode receber a primeira oportunidade como titular do time profissional.
Aos 19 anos, Alencar chegou ao clube em setembro de 2017, ainda com 10 anos, e passou pelas categorias de base. Natural de Belo Horizonte, fez sua estreia no profissional em um amistoso contra o RB Leipzig, em maio de 2025. Em agosto, renovou o contrato com o Santos até o fim de 2031.
A lesão de Veríssimo também reduz as alternativas para Cuca no setor. Willian Arão, que poderia atuar improvisado na zaga, se recupera de um problema muscular. João Ananias, outra opção utilizada pelo treinador, retornou ao sub-20 para a reta final da temporada.
O departamento médico ainda mantém fora o lateral-esquerdo Escobar, o meio-campista Arthur, o goleiro Gabriel Brazão e o lateral Vinicius Lira. Com a ausência de Escobar, Barreal deve continuar na lateral esquerda.
Uma provável formação tem Diógenes; Rodinei, João Alencar, Luan Peres e Barreal; Gustavinho, Gabriel Bontempo, Philippe Coutinho, Neymar e Éverton Cebolinha; Gabigol. A preparação termina nesta sexta-feira (23 de outubro).
O Santos chega à rodada em oitavo lugar, com 45 pontos. O Bahia aparece imediatamente acima, em sétimo, com 49. Uma vitória santista reduziria a distância entre os dois clubes para um ponto na disputa por uma vaga na Libertadores de 2027.