A Toyota antecipou parte das mudanças da nova Hilux de uma maneira pouco comum. Antes de chegar às concessionárias, a picape apareceu nas ruas da Argentina em uma configuração preparada para uma missão especial: transportar o papa Leão XIV durante sua visita ao país.
O veículo foi transformado em papamóvel e utilizado pelo pontífice em Claypole, na região de Buenos Aires. A adaptação permite observar a dianteira renovada da Hilux, com faróis mais estreitos, grade redesenhada e alterações no capô e no para-choque. O modelo atualizado também é esperado no Brasil em 2027.
Duas unidades foram produzidas na fábrica da Toyota em Zárate, na Argentina, e modificadas seguindo exigências do Vaticano. O trabalho contou com a participação da empresa especializada Vallé Equipamientos. Uma das picapes foi destinada aos compromissos em Buenos Aires, enquanto a outra atende à programação em Córdoba.
Para acomodar o papa, a carroceria recebeu uma estrutura traseira aberta nas laterais e protegida por uma cobertura transparente. O espaço inclui um banco central giratório com ajuste de altura, dois assentos auxiliares, corrimãos e uma escada elétrica para embarque. O acabamento branco e os símbolos do Vaticano completam a transformação.
A suspensão também precisou de ajustes para suportar a nova distribuição de peso. Com a adaptação e a capacidade prevista para sete ocupantes, o conjunto chega a aproximadamente 2.935 quilos. A configuração mantém tração nas quatro rodas e transmissão automática, enquanto a cabine facilita a comunicação com a parte traseira.
Além da função religiosa, o projeto serviu como uma apresentação antecipada do visual da Hilux que será vendida na América do Sul. A expectativa é que as primeiras unidades atualizadas cheguem ao mercado argentino em dezembro, com lançamento brasileiro previsto para 2027. A picape seguirá produzida em Zárate, fábrica que também abastece o Brasil.
Na mesma viagem pela América do Sul, Leão XIV utilizou no Uruguai um veículo baseado na Fiat Titano. Para a etapa no Peru, prevista entre os dias 11 e 17 de novembro, estão preparados dois papamóveis construídos no Brasil sobre a Chevrolet S10, com adaptação realizada pela General Motors em parceria com a Engesig.