Mesmo com a derrota por 1 a 0 para o Atlético de Madrid, o Botafogo assegurou vaga nas oitavas de final da Copa do Mundo de Clubes. A classificação veio graças ao saldo de gols obtido nas rodadas anteriores do Grupo B, considerado por muitos como o mais difícil do torneio. A partida foi disputada nesta segunda-feira (23 de junho) no Rose Bowl, em Los Angeles, e marcou a eliminação do time espanhol, que precisava vencer por três gols de diferença.
A equipe brasileira encerrou a fase de grupos na segunda colocação, atrás do Paris Saint-Germain, que derrotou o Seattle Sounders por 2 a 0 no mesmo dia. Agora, o Botafogo se prepara para encarar o líder do Grupo D, confronto marcado para sábado (28 de junho), às 13 horas (horário de Brasília), na Filadélfia. Palmeiras e Inter Miami são os possíveis adversários.
Após o apito final, o lateral-esquerdo Alex Telles desabafou sobre o descrédito enfrentado pelo elenco. “Para quem ia conhecer o Mickey, nada mau passar do grupo da morte. Esse elenco merecia por tudo que faz, por tudo que foi falado”, declarou o jogador à CazéTV, rebatendo críticas anteriores. Ele também fez questão de exaltar os torcedores: “É exaltar também essa torcida maravilhosa que compareceu, parecia que a gente estava jogando no Nilton Santos”.
Na avaliação de Telles, o Botafogo entrou em campo ciente da dificuldade do duelo. “Sabíamos que hoje seria muito mais difícil em duelos, confronto direto. Eles precisavam do resultado e vieram com tudo. Essa vitória serviu de parâmetro para fazermos outro grande jogo”, afirmou, lembrando o desempenho da rodada anterior contra o PSG.
O jogador ainda criticou a postura de parte da imprensa e de torcedores do próprio país: “Tanto Paris quanto Atlético respeitaram mais a gente do que a própria imprensa e os próprios torcedores brasileiros. O que tínhamos que fazer era o nosso trabalho”.
O técnico Renato Paiva manteve a mesma escalação da vitória sobre o PSG. Do outro lado, Diego Simeone promoveu mudanças no Atlético, entre elas a entrada de Griezmann no segundo tempo. O atacante francês até balançou as redes aos 42 minutos da etapa final, mas a reação veio tarde para os espanhóis. Antes disso, o Botafogo chegou a criar boas oportunidades, como a desperdiçada por Savarino nos primeiros 15 minutos, parada em grande defesa de Oblak.
Embora tenha sofrido o revés, a atuação do Botafogo foi suficiente para confirmar a vaga no mata-mata e evitar uma eliminação precoce. Além do avanço esportivo, o clube garantiu uma premiação milionária estimada em R$ 41 milhões, o que reforça o impacto financeiro da campanha até o momento.
