O atacante Juninho apontou a responsabilidade de substituir Gabigol como um dos fatores que dificultaram sua passagem pelo Flamengo. Atualmente no Pumas, do México, o jogador afirmou que a pressão de ocupar o espaço deixado por um dos maiores ídolos recentes do clube, além da falta de oportunidades, prejudicou seu desempenho durante a temporada de 2025.
Em entrevista à 365Scores, Juninho destacou que ficou satisfeito com a oportunidade de defender o Flamengo, mas reconheceu o peso da missão. O atacante lembrou que Gabigol conquistou diversos títulos pelo clube e afirmou que precisava de mais minutos para demonstrar sua capacidade.
“Fui feliz de ter ido (para o Flamengo), mas infelizmente fui ocupar a vaga de uma lenda dentro do clube (Gabigol), um cara que ganhou tudo. Infelizmente, não tive tantos minutos para provar meu valor, mas me conheço muito bem e sei que um pouquinho mais de tempo ia conseguir mostrar minha capacidade”, declarou o centroavante.
Contratado em janeiro de 2025, Juninho chegou ao Flamengo após se destacar pelo Qarabag, do Azerbaijão. O atacante disputou 32 partidas pelo clube carioca, mas acumulou aproximadamente 876 minutos em campo, com média de apenas 27 minutos por jogo. Durante esse período, marcou quatro gols, sendo dois pelo Campeonato Carioca, um pela Libertadores e outro pelo Brasileirão.
Outro problema mencionado pelo jogador foi a dificuldade de adaptação ao futebol brasileiro. Juninho explicou que vinha de uma realidade diferente no Azerbaijão e precisava de um período maior para se acostumar ao ritmo das partidas e às exigências do Flamengo.
Para exemplificar a situação, o atacante citou Samuel Lino, contratado junto ao Atlético de Madrid em julho de 2025. Segundo Juninho, o jogador também enfrentou dificuldades inicialmente, mas conseguiu evoluir após receber tempo para se adaptar.
“Um exemplo é o (Samuel) Lino, que chegou um pouco depois de mim, levou tempo para se adaptar e hoje está sendo um dos melhores jogadores, está até na Seleção. Todos praticamente que estão lá dentro precisaram de tempo e, infelizmente, eu não tive esse tempo”, disse.
Juninho reforçou que outros jogadores do elenco também precisaram passar por esse processo. Na avaliação do centroavante, a ausência de uma sequência maior de partidas impediu que ele demonstrasse seu potencial. Após uma temporada no Flamengo, o atacante foi negociado com o Pumas no início de 2026.