A chegada de Saúl Ñíguez representa mais do que uma simples contratação: marca o retorno de jogadores europeus ao elenco rubro-negro após um intervalo de seis anos. O meio-campista espanhol torna-se, conforme levantamento do site Flaestatística, o 18º atleta nascido no continente europeu a vestir a camisa do Flamengo.
A trajetória de europeus no clube começou em 1913, com o italiano Del Nero, seguido por nomes como Welfare, Carlos Alves, Fritz Engel, José Ufarte, Petkovic e Pablo Marí. Entre eles, alguns marcaram época, como o sérvio Petkovic — ídolo do clube no início dos anos 2000 — e o espanhol Pablo Marí, campeão da Libertadores e do Brasileirão em 2019.
Outros, porém, passaram de forma discreta e sem deixar saudade, como os goleiros Talladas e Timko, ou o atacante sueco Rimbo.
Contratação e vínculo
Natural de Elche, na Espanha, Saúl assinou contrato com o Flamengo até dezembro de 2028. O jogador, de 30 anos, pertencia ao Atlético de Madrid, clube que o revelou, mas estava emprestado ao Sevilla. Para selar a ida ao futebol brasileiro, ele negociou a rescisão com o time espanhol.
Saúl chega para reforçar o setor de meio-campo nas disputas do Campeonato Brasileiro, da Libertadores e da Copa do Brasil, e vestirá a camisa 8 do time rubro-negro.
Apresentação e chegada ao Brasil
O espanhol desembarcou no Brasil na quarta-feira (23) e já iniciou os treinamentos no Ninho do Urubu. Sua apresentação oficial ocorreu na sexta-feira (25), nas instalações do clube. Em seguida, ele será apresentado à torcida no gramado do Maracanã, antes da partida contra o Atlético-MG, no domingo (27) às 20h30 (horário de Brasília).
No evento, também será apresentado o lateral-direito Emerson Royal, aguardado no Rio de Janeiro no sábado (26) para exames médicos e assinatura de contrato.
Experiência e reencontro com Filipe Luís
Saúl construiu uma carreira sólida no Atlético de Madrid, onde foi um dos pilares da “Era Simeone”. Entre 2012 e 2025, somou passagens também por Rayo Vallecano, Chelsea — com o qual conquistou o Mundial de Clubes em 2021/22 — e Sevilla.
No Flamengo, reencontrará um velho conhecido: Filipe Luís, com quem atuou por quatro temporadas no clube espanhol. Juntos, conquistaram a Liga Europa (2011/12 e 2017/18), a Supercopa da Europa (2012) e a Copa do Rei (2012/13). O reencontro com o ex-companheiro teve influência direta em sua decisão, como revelou o próprio jogador.
Fala do jogador
Durante a apresentação, Saúl destacou a importância da relação com Filipe Luís no processo de escolha pelo Flamengo: “Na época de jogador, ele já era treinador”.
Além disso, classificou a decisão como simples: “Flamengo é gigante. Não precisei pensar muito”, disse.
Ficha técnica
- Nome completo: Saúl Ñíguez Esclápez
- Data de nascimento: 21/11/1994
- Idade: 30 anos
- Naturalidade: Elche, Espanha
- Clubes anteriores: Atlético de Madrid, Rayo Vallecano, Chelsea e Sevilla.
