A chegada de Saúl Ñíguez ao Rio representou uma guinada em sua carreira e surpreendeu o mercado europeu. O meia de 30 anos recusou propostas vantajosas financeiramente, inclusive da Turquia e da própria Espanha, pois, segundo ele, o peso do clube carioca foi mais decisivo.
“Quando te chama um clube como o Flamengo, você tem que ir. Não se pode rejeitar”, afirmou o espanhol.
Além disso, o jogador revelou que a escolha foi compartilhada com seus familiares e levou em conta a adaptação ao Rio de Janeiro. “Creio que é uma decisão tomada em conjunto com a minha família. Será muito importante que eles consigam se adaptar à cidade. Tudo o que me falaram do Rio é maravilhoso”, completou.
Relação com Filipe Luís foi determinante
Outro fator crucial na escolha foi a conexão afetiva com Filipe Luís, atual treinador do Flamengo. Saúl e o ex-lateral atuaram juntos no Atlético de Madrid em 143 partidas, onde conquistaram títulos importantes. Conforme declarou, “no final, o que mais conheço do Flamengo é o Filipe Luís. […] Sempre me falava sobre o time e, sobretudo, sobre os seus fãs”.
Além de Filipe, Saúl também reencontrará Jorginho, com quem jogou no Chelsea e foi campeão mundial. O espanhol celebrou o reencontro com antigos companheiros e destacou que enfrentou outros jogadores do elenco atual em partidas na Europa.
Estrutura do Ninho do Urubu impressiona o espanhol
A estrutura do centro de treinamento do Flamengo também foi determinante na decisão. Logo após visitar o Ninho do Urubu, Saúl se mostrou impactado. “Estou impressionado. É possível perceber em todos os detalhes que é um clube gigante, muito grande”, relatou.
Na comparação direta com seus antigos clubes, Saúl foi enfático: “O do Atlético de Madrid é um clube mais simples em relação a esse tipo de estrutura. É verdade que agora está crescendo. […] Se tivesse que comparar os CTs, eu compararia aqui com o do Chelsea”, disse à Flamengo TV.
Adaptação ao clube e à cidade
Recém-chegado ao Rio, o espanhol saiu logo em seu primeiro dia para caminhar pela praia com a família. Ficou surpreso com a presença marcante da camisa rubro-negra nas ruas e se mostrou disposto a mergulhar na cultura local. “Espero poder me acomodar aqui, viver com a minha família”, declarou.
Com bom humor, ele também comentou sobre o idioma. Apesar de ainda se expressar em espanhol, já adotou o termo “beleza” como favorito. Para acelerar o processo de adaptação, Saúl contratará um professor particular de português.
Perfil tático e resistência física
Em campo, Saúl promete entrega e versatilidade. Ele se define como um jogador de muita movimentação, preocupado com o coletivo. “Faço de tudo para que meu trabalho ajude a equipe. Não é somente focar nos gols ou assistências”, disse.
Sobre o calendário brasileiro, demonstrou confiança. “No Atlético de Madrid, você joga Champions, Copa e Liga. Estou acostumado desde os 17 anos a jogar todos os três dias”, afirmou ao minimizar qualquer receio com a maratona de jogos no Brasil.
Contrato e estreia
O contrato com o Flamengo tem duração de três anos. A apresentação oficial ocorreu na quarta-feira (23), com exames médicos e primeiros contatos com o elenco que permaneceu no Rio. A expectativa é de que ele esteja à disposição para estrear no domingo (27), contra o Atlético-MG, às 20h30 (horário de Brasília).
