João Paulo, goleiro revelado pelas categorias de base do Santos, não seguirá no clube nesta temporada. O jogador de 30 anos, campeão da Copa São Paulo de 2015, será emprestado ao Bahia até o fim de 2025, com opção de compra. O acordo prevê que os salários sejam pagos integralmente pela equipe baiana, enquanto o Santos manterá 30% dos direitos econômicos do atleta.
O arqueiro acumulou 288 partidas com a camisa santista, sendo o atleta mais longevo do elenco. Entretanto, perdeu espaço após a grave lesão no tendão de Aquiles sofrida diante do América-MG, em 2024. Depois de nove meses de recuperação, voltou a atuar, mas não conseguiu recuperar a titularidade, já que Gabriel Brazão assumiu a posição e conquistou a confiança da torcida.
Anteriormente considerado uma liderança no vestiário, João Paulo manteve importância junto ao grupo mesmo sem sequência em campo. Costumava incentivar os companheiros antes das partidas, ao lado de Neymar, mas viu sua participação restringida. Com isso, entrou em campo apenas quatro vezes em 2025, sendo titular em um jogo oficial pelo Campeonato Paulista, além de três amistosos contra Coritiba, RB Leipzig e Desportiva Ferroviária.
A despedida ganhou destaque pela presença de Neymar, que esteve no CT Rei Pelé na quinta-feira (14 de agosto) e fez questão de se encontrar com o goleiro. O atacante registrou o momento em suas redes sociais e publicou uma foto abraçado ao companheiro.
“Boa sorte na sua nova etapa de vida. Torço muito por você. Sucesso”.
O gesto do camisa 10 simbolizou a ligação construída no período em que os dois conviveram no elenco. João Paulo, além da longa trajetória no clube, abdicou de valores que ainda tinha a receber do Santos para facilitar a negociação, atitude que reforça sua identificação com a instituição.
O Bahia, por sua vez, ganha reforço experiente para a meta. A diretoria baiana aposta no histórico do jogador e na possibilidade de exercer a compra ao fim do contrato. A operação foi vista como vantajosa também para o Santos, que abriu espaço para Brazão seguir como titular e ainda preservou parte dos direitos econômicos do goleiro.
Em conclusão, a transferência encerra um ciclo de mais de uma década de João Paulo no clube paulista. Embora tenha vivido altos e baixos, sobretudo após a lesão, sua saída é marcada por respeito, tanto pela postura nos bastidores quanto pela despedida calorosa de Neymar.
