Com vínculo firmado com o Vasco até julho de 2026, Philippe Coutinho vinha sendo uma das peças centrais da equipe desde seu retorno ao clube. Revelado pelas categorias de base do time carioca, o meia disputou 27 partidas na temporada, com cinco gols e três assistências. No entanto, uma nova lesão muscular reacende preocupações em São Januário quanto à sua condição física e disponibilidade para as próximas semanas.
Na última semana, o jogador apresentou um incômodo na panturrilha esquerda e, por precaução, não viajou com o elenco para o Equador. Assim, ficou fora do duelo contra o Independiente del Valle, válido pela ida dos playoffs da Copa Sul-Americana, disputado no último dia 15, quando o Cruzmaltino foi goleado por 4 a 0.
Conforme o clube comunicou oficialmente, Coutinho retornou ao Rio de Janeiro para realizar exames e iniciar o tratamento com o departamento médico. O técnico Fernando Diniz, em coletiva após o clássico contra o Botafogo, mencionou as dificuldades enfrentadas durante a preparação da equipe, principalmente por conta de problemas físicos em diversos atletas, incluindo a recente lesão de Adson.
Sobre o desgaste físico do camisa 10, Diniz indicou que ele já apresentava sinais de limitação durante o clássico. Coutinho foi substituído aos 16 minutos do segundo tempo por Alex Teixeira, após demonstrar desconforto desde os primeiros minutos da partida. A comissão técnica, inclusive, havia acionado Garré para aquecimento ainda na etapa inicial.
A ausência do meia representa um desafio adicional ao planejamento vascaíno, sobretudo por ocorrer em um momento decisivo da temporada. Para o compromisso continental, os meio-campistas Estrella e Sforza foram integrados ao grupo que viajou ao Equador. Ao todo, 25 jogadores compõem a delegação, incluindo os relacionados no empate com o Botafogo na rodada anterior.
Segundo o ex-vice-presidente médico do clube, PC Andrade, a lesão atual de Coutinho é classificada como grau zero. Apesar de não ser grave, ela exige um afastamento de até 30 dias para recuperação adequada. “Ele pode ficar de fora por cerca de 30 dias”, estimou o especialista, reforçando que o retorno precisa ocorrer de forma gradativa a fim de evitar novas complicações.
Anteriormente, o jogador já havia lidado com questões musculares desde sua estreia no Campeonato Carioca. Ainda assim, manteve uma sequência regular de atuações, tendo sido poupado apenas em dois jogos — um por desgaste e outro por precaução médica.
