A ausência de Lionel Messi nos compromissos preparatórios da Major League Soccer (MLS) tem gerado incertezas sobre sua participação no All-Star Game. O camisa 10 do Inter Miami não compareceu aos treinamentos realizados em Austin, no Texas, e também não esteve presente nos eventos paralelos organizados pela liga norte-americana, que incluem atividades com jogadores dos Estados Unidos e do México.
Conforme as regras da MLS, caso não entre em campo na partida marcada para às 22 horas (horário de Brasília) desta quarta-feira (23 de julho), o argentino poderá ser automaticamente suspenso por um jogo. Esse tipo de punição já foi aplicado anteriormente, como ocorreu em 2018 com Zlatan Ibrahimović, que foi ausente do mesmo evento enquanto atuava pelo LA Galaxy.
Messi não foi o único desfalque nas atividades programadas para a semana do evento. Jordi Alba, lateral-esquerdo também do Inter Miami, e James Rodríguez, meia do León, igualmente não compareceram às sessões e competições organizadas pela liga. Ainda assim, o impacto maior recai sobre Messi, em virtude de sua relevância midiática e esportiva.
Em entrevista, o técnico Nico Estévez, responsável por comandar a equipe da MLS no evento, preferiu adotar um tom moderado ao ser questionado sobre a possível ausência do argentino. “Quanto ao Leo, isso é uma questão para a liga e para o clube dele. Eu simplesmente treino e oriento os jogadores que estão à minha disposição. Espero que ele esteja lá (no horário da partida), porque ter o melhor da história é importante para todos. Sou sempre muito otimista com tudo”.
Aliás, a realização do All-Star Game tem sido marcada por forte apelo comercial e pela tentativa da MLS de atrair maior visibilidade internacional. A presença de Messi no evento é considerada estratégica tanto pelo espetáculo quanto pelo marketing envolvido. A ausência do atleta, caso confirmada, pode representar um revés para a imagem que a liga busca projetar.
O jogador, que recentemente marcou dois gols na vitória do Inter Miami sobre o New York Red Bulls, vinha participando regularmente das partidas pela equipe. Contudo, sua não participação nos eventos da semana levanta dúvidas sobre sua disponibilidade física ou questões relacionadas ao clube.
Entretanto, até o momento, nem o Inter Miami nem a MLS emitiram uma nota oficial explicando os motivos para o não comparecimento de Messi às atividades. A expectativa se mantém até o horário da partida, quando se saberá se o craque argentino estará ou não em campo no confronto entre as seleções das ligas americana e mexicana.
