Lionel Messi recebeu seu quinto cartão amarelo na atual temporada da Major League Soccer (MLS), mas continuará disponível para o Inter Miami. A advertência aconteceu no empate por 2 a 2 com o FC Cincinnati, na quarta-feira (28 de outubro). Embora a marca normalmente provoque uma suspensão, o argentino foi beneficiado por uma regra específica da competição.
O regulamento da liga norte-americana prevê um mecanismo chamado de incentivo ao bom comportamento. Por essa regra, o jogador que participa de cinco partidas consecutivas sem receber cartões amarelos, vermelhos ou qualquer punição disciplinar adicional tem um amarelo descontado da contagem que determina suspensões.
Messi conseguiu completar essa sequência em duas oportunidades ao longo da temporada. Por isso, apesar dos cinco cartões recebidos em campo, apenas três são considerados para o cálculo de uma possível suspensão. Os outros dois continuam no histórico de advertências do atleta, mas deixam de pesar nessa conta.
A MLS permite que o benefício seja aplicado no máximo três vezes durante a fase regular do campeonato. A redução também não pode deixar a contagem abaixo de zero e só passa a valer após a conclusão da partida que completa a sequência exigida. Sem esse mecanismo, cinco amarelos resultariam em um jogo de suspensão.
As advertências de Messi aconteceram em partidas contra Colorado Rapids, Orlando City, Nashville SC, Atlanta United e FC Cincinnati. Os intervalos sem punições entre esses compromissos foram suficientes para reduzir seu saldo disciplinar. Assim, o argentino não precisará ficar fora do próximo jogo por acúmulo de cartões.
O Inter Miami enfrenta o New England Revolution no domingo (1º de novembro), às 21h (horário de Brasília), no Gillette Stadium. O confronto coloca frente a frente duas equipes que disputam posições importantes na Conferência Leste, já perto do encerramento da temporada regular.
O New England aparece em segundo lugar, com 58 pontos, enquanto o Inter Miami ocupa a terceira posição, com 56. A equipe de Messi já garantiu uma vaga nos playoffs e tenta melhorar sua colocação. O camisa 10 chega ao confronto como artilheiro da MLS, com 25 gols na competição.