O Flamengo pode voltar a contar com Gabigol a partir da temporada de 2027. Segundo informações divulgadas pelo influenciador Paparazzo Rubro-Negro, um integrante da diretoria rubro-negra estaria avaliando a possibilidade de contratar novamente o atacante. A análise não estaria limitada ao desempenho esportivo, envolvendo também o potencial comercial do jogador e sua identificação com os torcedores.
O entendimento seria de que o retorno de Gabigol poderia ajudar o Flamengo a atrair novos patrocinadores e ampliar receitas. Incertezas relacionadas ao contrato de patrocínio master com a Betano, cenário no qual a popularidade do atacante poderia representar um diferencial.
Uma eventual contratação também dependeria de ajustes financeiros. Gabigol possui contrato com o Cruzeiro até dezembro de 2028 e está emprestado ao Santos até o encerramento de 2026. Para retornar ao Flamengo, precisaria aceitar uma redução salarial significativa. Outra possibilidade mencionada seria uma negociação envolvendo jogadores, com Matías Viña e Luiz Araújo aparecendo como nomes que poderiam entrar nas conversas.
A possibilidade de retorno ganha destaque pela trajetória construída pelo atacante no clube carioca. Entre 2019 e 2024, Gabigol participou de algumas das principais conquistas da história recente do Flamengo, tornou-se um dos maiores artilheiros do clube e protagonizou decisões importantes. Sua carreira, entretanto, começou muito antes da chegada ao Rio de Janeiro, passando pelo Santos, pelo futebol europeu e, mais recentemente, pelo Cruzeiro.
Natural de São Bernardo do Campo, Gabriel Barbosa chegou às categorias de base do Santos em 2004, quando tinha apenas oito anos. Descoberto pelo ex-jogador Zito enquanto atuava no futsal, o atacante percorreu as divisões inferiores do clube paulista até receber sua primeira oportunidade entre os profissionais em 2013. Curiosamente, sua estreia aconteceu justamente contra o Flamengo, em partida disputada no Estádio Mané Garrincha, em Brasília, que também marcou a despedida de Neymar antes de sua transferência ao Barcelona.
Nos anos seguintes, Gabigol conquistou espaço no ataque santista e passou a se destacar pela capacidade de finalização. Foi integrante das equipes campeãs paulistas em 2015 e 2016, além de terminar como artilheiro da Copa do Brasil em 2014 e 2015. O desempenho também abriu espaço na Seleção Brasileira, pela qual participou da conquista da medalha de ouro nos Jogos Olímpicos do Rio de Janeiro, em 2016.
Ainda em 2016, o atacante foi negociado com a Inter de Milão, da Itália, em uma transferência que representou sua primeira experiência no futebol europeu. Entretanto, não conseguiu repetir o protagonismo apresentado no Santos. Com poucas oportunidades na equipe italiana, disputou dez partidas oficiais e marcou apenas um gol, contra o Bologna, pelo Campeonato Italiano.
Em 2017, Gabigol foi emprestado ao Benfica, de Portugal, na tentativa de recuperar espaço e ganhar sequência de jogos. A passagem também não apresentou os resultados esperados. O brasileiro disputou poucas partidas e marcou um gol, pela Taça de Portugal, antes de encerrar antecipadamente sua experiência no clube português. Sem conseguir se estabelecer na Europa, decidiu retornar ao futebol brasileiro no ano seguinte.
O destino foi novamente o Santos, que acertou seu empréstimo para a temporada de 2018. De volta à Vila Belmiro, Gabigol recuperou o protagonismo e encerrou o ano com 27 gols em 52 partidas. No Campeonato Brasileiro, terminou como artilheiro da competição, com 18 gols, além de conquistar pela terceira vez a artilharia da Copa do Brasil. O desempenho despertou o interesse do Flamengo, que acertou sua contratação por empréstimo em janeiro de 2019.
A chegada ao clube carioca marcou o início da fase mais vitoriosa de sua carreira. Na primeira temporada, Gabigol formou uma parceria ofensiva com Bruno Henrique e tornou-se peça fundamental da equipe comandada por Jorge Jesus. O atacante terminou 2019 com 43 gols em 59 partidas, números que ajudaram o Flamengo a conquistar o Campeonato Brasileiro e a Copa Libertadores.
O principal momento aconteceu em 23 de novembro de 2019, na final da Libertadores contra o River Plate, em Lima, no Peru. O Flamengo perdia por 1 a 0 até os minutos finais, quando Gabigol marcou duas vezes e garantiu a virada por 2 a 1. Os gols encerraram um jejum de 38 anos sem títulos continentais e colocaram o atacante entre os protagonistas de uma das maiores conquistas da história rubro-negra.
Após o desempenho de 2019, o Flamengo acertou sua contratação definitiva junto à Inter de Milão por mais de 17 milhões de euros. O investimento foi acompanhado por novas conquistas. Em 2020, o clube voltou a vencer o Campeonato Brasileiro e conquistou a Recopa Sul-Americana e a Supercopa do Brasil. Gabigol permaneceu como uma das principais referências ofensivas do elenco.
Em 2022, o atacante voltou a ser decisivo em uma final de Libertadores. Desta vez, marcou o único gol da vitória por 1 a 0 sobre o Athletico-PR, em Guayaquil, no Equador, garantindo o terceiro título continental do Flamengo. Na mesma temporada, também participou da conquista da Copa do Brasil, ampliando sua coleção de troféus pelo clube.
Ao longo de seis temporadas, Gabigol conquistou 13 títulos com a camisa rubro-negra: duas Libertadores, dois Campeonatos Brasileiros, duas Copas do Brasil, duas Supercopas do Brasil, quatro Campeonatos Cariocas e uma Recopa Sul-Americana. O atacante também ultrapassou a marca de 160 gols pelo clube e se destacou pela frequência com que balançou as redes em partidas decisivas.
Entretanto, os últimos anos de sua passagem pelo Flamengo foram diferentes do período de maior protagonismo. O jogador perdeu espaço na equipe titular, enfrentou concorrência no setor ofensivo e esteve envolvido em episódios extracampo. Em 2024, chegou a perder o direito de utilizar a camisa 10 após aparecer em uma fotografia vestindo uma camisa do Corinthians.
Apesar das dificuldades, voltou a ter participação importante na conquista da Copa do Brasil de 2024. Na primeira partida da decisão contra o Atlético-MG, disputada no Maracanã, marcou duas vezes na vitória por 3 a 1. O Flamengo confirmou o título no confronto de volta, em Belo Horizonte, mas a comemoração também ficou marcada pelo anúncio de que o atacante não permaneceria no clube para a temporada seguinte.
Em setembro, Gabigol voltou a comentar sua saída do Flamengo. Em entrevista, afirmou que havia chegado a um entendimento verbal para renovar seu contrato até 2028 com a antiga diretoria, representada por Marcos Braz e Bruno Spindel, mas que o documento nunca foi assinado. O jogador também reconheceu que mantém uma ligação especial com o clube e manifestou o desejo de retornar no futuro.
Após deixar o Flamengo, Gabigol foi anunciado pelo Cruzeiro em 1º de janeiro de 2025. A contratação foi uma das principais movimentações do futebol brasileiro naquela janela de transferências, especialmente pelo histórico de conquistas do atacante e pela expectativa de que assumisse uma posição de destaque no setor ofensivo da equipe mineira.
Entretanto, a passagem pelo Cruzeiro não correspondeu integralmente às expectativas criadas com sua chegada. Ao longo de 2025, o jogador marcou 13 gols e distribuiu quatro assistências. Com a chegada do técnico Leonardo Jardim, perdeu espaço na formação titular, enquanto Kaio Jorge passou a ocupar a principal referência do ataque celeste. Gabigol terminou a temporada sem conseguir repetir os números apresentados em seus melhores anos pelo Flamengo.
A situação abriu caminho para uma nova mudança de clube. Em janeiro de 2026, o Santos anunciou o retorno do atacante por empréstimo até dezembro, em uma negociação que também envolveu a divisão de seus vencimentos com o Cruzeiro. O acordo permitiu que Gabigol voltasse ao time responsável por sua formação, enquanto a equipe mineira reduziu parte dos custos com o jogador.
Diferentemente do que aconteceu no Cruzeiro, Gabigol voltou a apresentar números expressivos com a camisa santista. Nos primeiros 27 jogos da temporada, marcou 14 gols e distribuiu sete assistências. O desempenho fez com que encerrasse o primeiro semestre como artilheiro do Santos, superando, ainda naquele período, a quantidade de gols registrada durante todo o ano anterior pelo Cruzeiro.
Os números continuaram crescendo na sequência do Campeonato Brasileiro. Em setembro de 2026, o atacante acumulava 21 gols e dez assistências em 43 partidas, tornando-se a principal referência ofensiva da equipe. Além de liderar a artilharia do Santos, também aparecia como o jogador com mais assistências do elenco, participando diretamente de 31 gols até aquele momento.